Los andes ecuatorianos son tierras cargadas de emociones donde el visitante encontrará un interesante abanico de posibilidades que harán de su viaje algo inolvidable. Recorridos por ciudades coloniales, cabalgatas en helados e interminables páramos, paseos por antiguas e históricas haciendas, aventuras en Parques Nacionales, andinismo en algunos de sus numerosos nevados o volcanes y caminatas por antiguos sitios arqueológicos. Los andes ecuatorianos tienen muchas razones para atrapar su corazón de viajero.
Esta región está formada por las provincias de Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo, Bolívar, Cañar y Azuay, nueve de las más importantes provincias del Ecuador. Un 44.9% de la población ecuatoriana habita esta parte del país a pesar de que esta región ocupa solo la quinta parte de todo el territorio nacional.
Los viajes a esta zona son posibles durante todo el año pero antes de programarlo tenga en cuenta el clima para escoger la temporada que se ajuste mejor a sus planes. Las temperaturas promedio están entre los 14 y 20° C, con lluvias ocasionales durante la temporada seca (de junio a setiembre y de finales de noviembre a mediados de febrero). El clima cambia drásticamente en la temporada de lluvias (de febrero a mayo y de octubre a noviembre), durante estos meses los días tienen una tibieza abrigadora, el sol brilla tímidamente en las mañanas pero las lluvias se hacen presentes casi todas las tardes.
Acompáñenos en este recorrido virtual por los principales atractivos de cada una de las provincias que conforman las serranías ecuatorianas.
Azuay es una de las provincias más turísticas de las serranías del Ecuador. Su capital, Cuenca, fue declara Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO debido a la extraordinaria arquitectura colonial que posee. Dentro de la provincia también encontramos uno de los más hermosos parques nacionales, así como buenos ejemplos de su expresión cultural como artesanías y fiestas tradicionales. El clima de Azuay es generalmente templado y bastante agradable con temperaturas que varían entre los 13 y los 20° C.
Cuenca fue fundada por los españoles en 1557, cerca del poblado inca de Tomebamba. La ciudad presenta un escenario fabuloso: rodeada de montañas, valles, cruzada por cuatro ríos (Tomebamba, Yanuncay, Machangara y Tarqui) y con una arquitectura que data de los siglos XVI y XVII. Sus iglesias, barrios, museos de arte religioso, casonas con balcones de hierro forjado y plazas conforman este conjunto arquitectónico por el que esta ciudad se ha convertido en un destino turístico imprescindible.
Entre las atracciones que debe visitar en su recorrido por el centro histórico están el Parque Calderón; las dos catedrales, la nueva de arquitectura románica y la antigua que posee hermosas obras de arte colonial; los Monasterios de El Carmen y las Conceptas; el Palacio Municipal de hermosa fachada de mármol; el Claustro de las Conceptas; el Museo de Arte Moderno; el Museo Remigio Crespo Toral; el Museo Banco Central; la Casa de la Cultura ; el Museo de Artes Populares y el Museo de las Culturas Nativas.
Otro de los sectores que destacan por sus edificaciones es el Barranco, un barrio construido sobre la parte norte del río Tomebamba y uno de los lugares históricos más importantes de Cuenca. Parte de su fama se debe a los descubrimientos que hiciera el arqueólogo Max Uhle en el sector de Pumapungo, donde se encontraron vestigios de la antigua Ciudad de Tomebamba. Esta ciudad fue un importante asentamiento incaico en la parte norte del territorio del Tahuantinsuyo, según las crónicas fue destruida por el Inca Atahualpa como castigo a sus pobladores por el apoyo que estos (los Cañari) prestaron al Inca Huáscar durante la disputa que ambos hermanos sostuvieron por el trono del Imperio.
En la actualidad podrá disfrutar de tranquilos paseos debajo de enormes Sauces mientras el rumor del río acompaña su incursión en el pasado de este pueblo. Antes de partir asegúrese de visitar algunos de los mercados artesanales y adquirir algunos de las bellas artesanías como sombreros de paja toquilla, cerámicas, tejidos de lana, delicadas joyas de oro y plata o alguna de las primorosas cestas de mimbre.
Pero los alrededores de Cuenca esconden todavía más razones para quedar enamorado de esta provincia. El Sitio Arqueológico de Ingapirca se encuentra a unos 45 minutos de la capital de la provincia, este impresionante complejo arqueológico tuvo un origen Cañari para luego dar paso a las construcciones Incas, sirviendo como centro religioso, administrativo y militar. En él podrá visitar el Templo del Sol, la Plaza Ceremonial , los aposentos externos del templo, la bodega, los talleres, los baños rituales, algunas calles y el Museo de Sitio que cuenta con información detallada del lugar.
A unos 33 km al noreste de Cuenca está el Parque Nacional El Cajas, una zona reservada que cuenta con 235 lagunas de origen glaciar. El área del parque alcanza las 28,808 hectáreas y está a una altura de 3,500 msnm. La flora de la zona es bastante diversa y la fauna está conformada por Venados de Cola Blanca ( Odocoileus virginianus ), Osos de Anteojos ( Tremarctos ornatus ), Pumas ( Puma concolor ), Venados de Páramo ( Odocoileus peruvianus ustus ), Tapir de Montaña ( Tapirus pinchaque ), Cóndores ( Vultur Griphus ), Caracaras ( Daptrius sp. ), Tucanes de los Andes ( Andigena hypoglauca ) y Patos de Anteojos ( Anas specularis ), entre otras especies.
Dentro de la zona del parque encuentrará también un importante sitio arqueológico llamado Tambo de Paredones (Molleturo) que se conectaba con la ciudad de Tomebamba mediante uno de los tramos del Cápac Ñac (Camino Inca).
Otro de los poblados de la provincia que será muy interesante visitar es el de Gualacero, reconocido por la calidad de sus artesanías. Los domingos se realizan ferias populares donde tendrá la oportunidad de admirar los mejores productos como chales de fina lana y bella manufactura, ponchos multicolores, chompas, cinturones, zapatos hechos a manos, artículos de cuero, cerámicas y una infinidad de otros productos que atraparán su atención por horas.
Si está interesado en comprar algunas joyas de oro o plata dé una vuelta por el poblado de Chordeleg, allí apreciará los más hermosos trabajos de orfebrería y a los mejores precios de la provincia.
Chimborazo es uno de los destinos favoritos de los amantes del alpinismo. Por las características de su relieve presenta importantes retos para estos deportistas, como el Chimborazo (6,310 msnm), el nevado más alto del Ecuador. Esta provincia posee también una gran riqueza natural y paisajística, además de muchas opciones de aventura y turismo.
La capital de la provincia es Riobamba, una ciudad de magnífico estilo colonial rodeada de imponentes montaña de cumbres nevadas. En el casco antiguo pueden observarse hermosos ejemplos de arquitectura mientras se recorren sus estrechas y adoquinadas calles. Las visitas obligadas son el Parque Pedro Vicente Maldonado, el Museo Didáctico de Ciencias Naturales, el Museo de Arte Religioso del Convento de la Concepción , El Museo del Banco Central, la Catedral , la Iglesia de San Antonio y la Basílica.
En Chimborazo encontramos importantes centros artesanales, uno de los principales es el del Poblado de Guano, especialistas en la fabricación de alfombras y tejidos de lana. No muy lejos está Guamote, productor de artesanías en lana y cabuya.
Para quienes gusten de la pesca deportiva el mejor lugar es en la Laguna de Ozogoche, ubicado en el Poblado de Alausí; y para quienes practiquen la caza deportiva, uno de los mejor sitios del país está en los alrededores del Poblado de Chunchi, donde abunda la fauna de caza.
A solo 30 minutos de Riobamba se encuentra el Cementerio de Punin, un sitio que se hizo famoso por el descubrimiento de restos fosilizados de animales que datan del Pleistoceno, asimismo fueron hallados restos humanos de unos 10 mil años de antigüedad en la Quebrada de Chalán. En esta zona podrá visitar un museo de sitio donde recibirá más información acerca de los descubrimientos.
En esta provincia está también la Reserva de Producción Faunística de Chimborazo (que comparte territorios con las Provincias de Bolívar y Tungurahua). Dentro de esta área protegida se encuentra el hermoso volcán Chimborazo , y el nevado Carihuairazo, duros retos para el espíritu de aventura de los aficionados al alpinismo. El objetivo principal de esta reserva es la preservación de especies animales como la vicuña, la alpaca y la llama.
El recorrido por la Provincia de Chimborazo no estará terminado hasta que haya experimentado la emoción de un viaje en el ferrocarril que une la ruta Riobamba-Durán. Este famoso recorrido, según experimentados viajeros, está lleno de emociones fuertes ya que el tren avanza y desciende por caminos construidos en zig-zag y atraviesa el desfiladero conocido como " La Nariz del Diablo ", agregándole aún más emoción al viaje. El paisaje de la cordillera, páramos, montañas y bosques andinos que se observan durante todo el recorrido son todo un regalo para la vista.
Tungurahua es otra de las importantes provincias de las serranías del Ecuador, famosa por sus fiestas de carnaval, su producción de flores y frutas, sus admirables trabajos en cuero y por ser la puerta de ingreso a la amazonía a través del Poblado de Baños.
El clima es predominantemente templado y seco y la temperatura promedio varía entre los 14 y 17° C. La temporada de lluvias, entre los meses de setiembre y noviembre, es aprovechada para el cultivo de frutales.
La capital de la provincia es la ciudad de Ambato, principal productora de flores y frutas del país y una de las ciudades más comerciales del Ecuador. Asimismo, su producción artesanal de artículos de cuero es reconocida nacional e internacionalmente. Pero Ambato tiene también lugares de gran atractivo turístico como la Casa de Montalvo (museo, biblioteca y mausoleo), el Museo de Ciencias Naturales (etnográfico y arqueológico) y el Museo de Pintura Luis A. Martínez, ubicado en el edificio municipal.
La arquitectura religiosa tiene sus mejores ejemplos en La Catedral , la Iglesia de San Francisco, la Iglesia de Santo Domingo, La iglesia de La Merced , la Iglesia de la Medalla Milagrosa y la Iglesia de los Padres Josefinos.
Una de las celebraciones más importantes de la capital de la provincia son los carnavales, para esos días se preparan corridas de toros, desfiles de carros alegóricos, ferias de comidas típicas y variados espectáculos de danzas y música tradicionales.
Baños es otro de los importantes poblados de la provincia y punto de partida para la mayoría de excursiones que se adentran en la selva ecuatoriana. Desde allí se toman las rutas que conducen a Puyo; Misahuallí; las Cascadas de Agoyáan, de Inés María y el Pailón del Diablo y hacia la cumbre del volcán Tungurahua, el mismo que da el nombre a la provincia.
Debido a su cercanía con el oriente el turismo ecológico y de aventura predominan. Decenas de viajeros deseosos de emprender aventuras y practicar kayak, ciclismo de montaña, trekking o andinismo llegan hasta este poblado para iniciar la aventura.
Entre los pueblos que le gustará conocer en esta región están Pelileo, habitado por una comunidad de Indios Salasacas, expertos tejedores de tapices de lana y cabuya. El pueblo es conocido en general por su activa industria textil. Asimismo tenemos otros pueblos que destacan por su producción agrícola como Patate, Quero, Mocha y Tisaleo, una visita a cada uno de ellos permite una acercamiento a la vida simple de campo. Finalmente se encuentra Píllaro, puerta de entrada hacia el Parque Nacional Llanganates, famoso por su producción de papas y diferentes tipos de frutas.
El Parque Nacional Llanganates es un bosque andino de más de 219 mil hectáreas de extensión, ubicado entre las provincias de Cotopaxi, Napo y Pastaza. Este parque tiene como uno de sus atractivos principales el Macizo Montañoso de Llanganates, donde según una antigua leyenda está escondido el tesoro del rescate del Inca Atahualpa.
Así como este macizo montañoso la provincia tiene algunas otras deslumbrantes cumbres que ofrecen un gran reto para los amantes del andinismo, entre ellas encontramos el volcán (activo) Tungurahua (5,087 msnm), el Carihuairazo (5.020 msnm), Cerro Hermoso (4.571 msnm) y el Sagatoa (4.153 msnm), cada una de ellas presenta un verdadero desafío incluso para los más entrenados deportistas.
Antes de finalizar el recorrido por esta provincia recuerde hacer una visita al Parque Nacional Sangay cuyos límites se extienden desde las alturas andinas hasta las llanuras de selva. El parque abarca un área de 520 mil hectáreas que comparten territorios de las Provincias de Chimborazo, Morona y Santiago. Dentro de esta zona se hallan las montañas Sangay, el Altar y el Tungurahua. Esta diversidad geográfica, con altitudes que van desde los 800 a los 5,400 msnm, produce a su vez una serie de microclimas, este conjunto de factores permite el hábitat una gran diversidad de flora y fauna.
Cotopaxi es la provincia de la aventura, con hermosos paisajes, montañas de cimas nevadas, sitios históricos, lagos y el extraordinario Volcán Cotopaxi. Esta provincia ofrece a sus visitantes un clima agradable que oscila entre los 12 y 17° C y un sinfín de actividades como la práctica de deportes de aventura, caminatas, recorridos por sitios históricos o compras en simpáticos mercados artesanales.
Durante la visita a Cotopaxi debe destinarse un tiempo para recorrer sus principales ciudades, Latacunga es la capital de la provincia y ofrece una arquitectura colonial con calles adoquinadas y casas pequeñas con techos de tejas rojas. Uno de los edificios que más llama la atención es el Municipio por su fachada construida con piedra pómez.
Al norte de la capital se encuentra Saquisilí, un encantador pueblo famoso por la enorme Feria de los jueves. Esta feria es una de las más tradicionales del país, se lleva a cabo en ocho grandes plazas y se comercializa desde productos agrarios hasta ganado. Otro de los pueblos que llaman la atención es Pujilí, reconocido por su producción agrícola, ganadera y artesanal. Finalmente tenemos a Tilipulo, un lugar que durante la época colonial albergó un importante monasterio, hacienda y obraje, una verdadera joya de arquitectura colonial. El conjunto está formado por patios, jardines y terrazas que dan una clara idea de cómo transcurrió la vida en este pequeño poblado.
Esta provincia alberga también al Parque Nacional Cotopaxi , uno de los más importantes del país. Viajeros de todo el mundo acuden hasta este helado páramo con la esperanza de coronar la cima del volcán que da nombre al parque y a toda la provincia. Entre la fauna de la zona encontramos especies como el Conejo de Páramo ( Sylvilagus brasiliensis meridensis ), el Venado de Páramo ( Odocoileus peruvianus ustus ) y gaviotas andinas ( Larus serranus ), entre otros. La vegetación está formada por Chuquiraguas ( Chuquiraga jussieui ), Gencianas ( Gentiana lutea ) y Pajonales. En el Área de Recreación el Boliche (ubicado dentro del parque) la vegetación predominante es el Pino ( Pinus Sylvestris ), el cual ha formado un bosque donde pueden realizarse tranquilas caminatas a través de los senderos establecidos. Para finalizar su visita al parque no olvide dar un paseo alrededor de la hermosa laguna de Limpiopungo.
Otro escenario que llamará poderosamente su atención, por su inusual belleza, es la Laguna de Quilotoa, asentada en el cráter del volcán del mismo nombre. Por el alto nivel de minerales de las aguas la fauna es escasa sin embargo esta carencia es compensada con los extraordinarios paisajes que la rodean. El volcán de Quilotoa forma parte de la Cordillera de Chugchillán y la zona se encuentra rodeada de montañas y llanuras de gran belleza escénica.
El recorrido por la provincia no estará completo si no disfruta de la fiesta más famosa de la provincia. Durante el mes de noviembre la población en pleno se prepara para rendirle honores a la "Mama Negra", deidad que representa a la fertilidad y la productividad de la tierra. Con este motivo se preparan festivales de danza y música típica que llenan de alegría cada rincón de la Provincia de Cotopaxi .
La Provincia de Pichincha es uno de los destinos favoritos del Ecuador por los numerosos atractivos que ofrece a los visitantes. Está dividida en dos regiones muy marcadas: una región costera de climas calidos y fértiles tierras, y una región andina rodeada de volcanes y nevados de gran altura y con un clima templado y acogedor.
Quito , la capital del país, está ubicada en la región andina, es una hermosa ciudad que fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO debido a su hermoso y bien preservado casco colonial. La imponente presencia del Volcán Pichincha custodia esta ciudad de privilegiada arquitectura, los paseos por adoquinadas calles llevan a los visitantes hacia templos, conventos y casonas construidos durante la época colonial.
Entre los principales monumentos se encuentran la Iglesia y Convento de San Francisco, la Capilla de Cantuña, la Iglesia de la Compañía de Jesús, el Convento e Iglesia de Santo Domingo, la Catedral , la Basílica de La Merced , el Claustro e Iglesia de San Agustín, el Convento e Iglesia del Tejar, el Claustro e Iglesia de San Diego, las Iglesias del Carmen Antiguo y el Carmen Bajo, el Santuario de Guápulo y la Iglesia del Sagrario. Los museos de algunos de estos centros religiosos conservan valiosas obras de arte de la escuela quiteña.
Uno de los lugares más concurridos por los visitantes que llegan a Quito es la ciudad " Mitad del Mundo ", una esmerada reproducción de un típico pueblo colonial y el lugar exacto por donde cruza la línea equinoccial que divide al planeta en dos hemisferios. La avenida por la que se accede al monumento principal está flaqueada por bustos conmemorativos de los científicos que llegaron a la Real Audiencia de Quito en 1736 y que formaban parte de la misión geodésica francesa, encargada de medir un cuadrante del meridiano terrestre. En el interior del monumento se halla un museo etnográfico, el cual permite a los visitantes saber algo más sobre las diferentes comunidades indígenas que habitan el territorio ecuatoriano.
"El Panecillo" es otro de los puntos de interés en los alrededores de Quito. Esta colina albergó en la antigüedad un templo de adoración al sol, pero luego de la llegada de los españoles fue destruido. Ya en tiempos modernos se colocó en su cima una hermosa y enorme réplica de la Virgen Alada que se halla en la Iglesia de San Francisco. Desde este punto mirador natural se tiene una vista completa de todo Quito.
Alejándose un poco más de la capital, unos 40 minutos por la vía Calacalí, llegará a la Reserva Geobotánica de Pululahua, un escenario bastante particular ya que el "Pululahua" es el único volcán en el mundo que alberga una planicie cultivada en su cráter.
Bosque Protector Pasochoa también está relativamente cerca de Quito (una hora aproximadamente), en esta área natural encontrarán una gran diversidad de aves y un hermoso bosque formado por Alisos ( Alnus glutinosa ) y Pumamaquis ( Oreopanax sp. ), donde podrá internarse siguiendo algunos de los senderos que lo conducirán al corazón de este refugio natural.
Si su espíritu aventurero se ha despertado con las excursiones previas, entonces no pierda la oportunidad de conocer también la Reserva Natural de aves más grande del país. El Bosque Protector Mindo-Nambillo alberga alrededor de 500 especies de aves que surcan los cielos de Bosques Húmedos, semitropicales y primarios. Dentro de esta zona reservada se hallan algunos ríos y cascadas que completarán este encuentro con la naturaleza.
En las cercanías de la capital encontrará, asimismo, dos importantes centros arqueológicos, el Complejo de Cochasquí y el de Pucará de Rumicucho. Cochasquí está formado por varios edificios piramidales y tolas (montículos funerarios), testimonios del avance arquitectónico de las culturas preíncas de Pichincha. El sitio cuenta, además, con museo de sitio, dos museos etnográficos, un jardín etnobotánico y un museo didáctico de instrumentos musicales y armas.
En Pucará de Rumicucho en cambio apreciará una fortaleza militar construida durante el periodo de dominación incaica. El edificio fue levantado sobre una colina natural: la superficie fue modificada para construir una estructura piramidal a base de terrazas, siendo la del centro la más alta.
Cerca de Quito (a unos 80 km al oeste) se halla el pueblo de Santo Domingo de los Colorados, hogar de la etnia de los Tsáchilas ("Indios Colorados"). Este nombre se debe a una particular costumbre de los varones de la tribu, quienes gustan de teñir sus cabellos con un tinte rojizo obtenido de las semillas del achiote. El zona se encuentra rodeada de bosques tropicales, ríos, cascadas y una gran variedad de animales silvestres. La experiencia ofrece a los visitantes un íntimo encuentro con la vida natural de Pichincha.
Como punto final en el recorrido por esta provincia puede hacer una visita a la Reserva Ecológica Cayambe-Coca, un extensa lugar natural (400 mil hectáreas) custodiado por la altiva presencia del Nevado Cayambe (5,790 msnm), de nieves perpetuas e ideal para la práctica del andinismo. En este lugar se hallan algunas lagunas y bosques que le ofrecerán una buena oportunidad para las caminatas y el excursionismo.